淡水動物首例傳染性癌症之發現與研究

Vermont大學的科學家在2026年7月27日發表於《Nature》期刊的研究中指出，在美國佛蒙特州與加拿大交界的Memphremagog湖及周邊水域的褐擬鮰（Brown Bullhead Catfish）身上，發現了全球首例存在於淡水動物且具傳染性的黑色素瘤皮膚癌。這種癌症的癌細胞表現得像寄生蟲一樣，可以直接從一隻魚傳播給另一隻魚，而非由宿主自身細胞突變產生，這是自然界中第四種被確認的具傳染性癌症。 研究團隊透過全基因組測序發現，這些腫瘤樣本共享了數十萬個在宿主魚類身上找不到的遺傳變異，證實其為無性繁殖的株系傳染性癌症。科學家推測，這種疾病的傳播可能與魚類在淺水區密集的產卵行為有關，因為缺乏鱗片的褐擬鮰在產卵或接觸底棲沉積物時，容易使活體腫瘤細胞在個體間直接轉移，且地區性的天然砷濃度分佈可能對此疾病的擴散或免疫抑制產生影響。 雖然該湖泊供應了超過17.5萬人的飲用水，但研究人員強調這種魚類黑色素瘤不會感染人類，也不會在不同物種間存活，對人類健康沒有直接威脅，且初步排除鄰近垃圾掩埋場汙染造成的可能性。此外，歷史文獻記載顯示Henry David Thoreau在1852年於麻薩諸塞州河川中便曾描述過類似特徵的病變魚類，暗示這種傳染性癌症可能存在已久而非近期才出現。 這項突破性發現為科學界提供了研究癌症演化與細胞突破生存邊界的重要模型。透過分析這些癌細胞如何在原生宿主之外存活與傳播，研究人員能更深入了解正常動物體內限制癌症擴散的防禦機制，並有助於評估環境壓力與自然元素對野生動物疾病演化的潛在影響。