詹姆斯韋伯望遠鏡揭露奇特系外行星外形

美國國家航空暨太空總署的詹姆斯韋伯太空望遠鏡於二〇二六年十月十九日發表突破性研究，成功揭露距離地球約一千三百光年的巨型系外行星 WASP-17b 呈現不規則形狀。這項由康乃爾大學與布里斯托大學共同主導的研究發表於自然天文學期刊，首次運用名為傳輸字串的全新觀測方法，精確繪製出該熱木星大氣層邊緣的局部差異。 研究團隊的分析表明，WASP-17b 由於極度靠近其恆星，具備永久的白晝面與黑夜面，其大氣層形狀受到強大赤道風力的顯著影響。強風將白晝面的高溫持續帶往黑夜面，導致大氣膨脹並在黃昏側形成明顯的鼓起，而清晨側則相對冷卻收縮，證實了先前關於三維立體大氣動態的理論預測。 這項研究的核心突破在於突破傳統僅能將行星大氣視為完美圓球的限制，透過傳輸字串技術成功解析大氣邊緣不同區段的距離與化學組成。研究證實行星在運行過程中確實展現出三維立體的複雜氣象特徵，各項觀測數值與理論模型的吻合度極高，為理解超過六千顆已確認的系外行星開啟全新視野。 對於天文學界而言，這項技術的成功驗證標誌著從傳統計算機模擬邁向實際觀測系外行星三維氣候的重要里程碑。未來科學家能夠將此方法應用於更多不同緯度與天體的觀測，逐步實現繪製遙遠世界完整天氣圖的科學目標，深入解開宇宙中各類極端系外行星大氣機制的奧祕。