人類與老鼠嗅覺處理機制之相似性研究

西北大學於二零二六年八月四日發表在『科學進展』期刊的兩項互補研究顯示，人類與老鼠在處理氣味時，可能擁有高度相似的演化神經機制。老鼠在尋找食物時會進行快速且頻繁的嗅聞，而人類則傾向於緩慢且深沈的單次吸氣，然而兩者的腦部運作模式卻驚人地一致。 研究團隊透過結合行為追蹤與腦電圖（EEG）等創新技術發現，老鼠在接觸食物前會主動進行刻意的單次嗅聞，並與頭部及前爪的動作精密協調；而人類在單次深呼吸時，大腦嗅球會產生頻率在二至八赫茲之間的西塔波（Theta oscillations），這與老鼠快速嗅聞時的神經頻率完全吻合。 這項發現突破了傳統認知，證明人類與哺乳動物雖然呼吸速率相差十倍以上，但大腦能利用單次緩慢吸氣啟動多個內部處理循環，快速拆解氣味資訊。這顯示嗅覺並非單純的被動反射，而是大腦主動參與並高度協調的感知決策過程。 這項研究成果對於醫療領域具有重大價值，因為嗅覺系統的異常往往與自閉症、阿茲海默症及帕金森氏症等神經退化性疾病密切相關。深入理解健康的哺乳動物嗅覺神經電路運作機制，將有助於未來早期識別並尋找治療這些病理變化的突破口。