棘龍水下生活與古生物學研究新方法

一項發表於二零二五年十一月二十日《當代生物學》期刊的最新研究指出，曾生活在大約一億一千三百年至九千四百萬年前非洲北部的棘龍（Spinosaurus），極可能將絕大多數的時間花在水面下生活，而非僅僅在水邊覓食。這項由耶魯大學研究團隊主導的成果，為古生物學界長久以來關於棘龍生活習性的爭論提供了重要的量化證據。 研究團隊為了突破傳統化石解剖特徵證據分歧的困境，開發了一套利用機器學習的模型。該模型透過分析現生物種的解剖結構與已知行為之間的關聯，並結合源自第二次世界大戰期間用於估算雷達螢幕上敵機機率的統計技術，用來預測滅絕物種的水生習性與軟組織適應能力，其中前肢比例被證明具有極高的預測準確度。 研究結果顯示，棘龍的前肢比例強烈指向高度水生的生活方式，證實其擁有類似現代海豹或企鵝般長時間在水下潛水與獵食的習性。相對地，生活在二億九千萬至二億七千四百年年前的中龍（Mesosaurus）雖然能產下活幼兒，但其肢體比例顯示其屬於半陸棲生活，花費許多時間在陸地上，如同現代的短吻鱷或鴨嘴獸。 這項研究成功移除了古生物學家推斷古生物生活習性時的主觀性，展現了結合現代生物學數據、演化關係與歷史統計技術的跨領域研究價值。該方法未來亦可應用於人類祖先雙足行走及鳥類恐龍祖先飛行等其他重大演化轉變的研究中，有助於深入理解趨同演化與環境壓力的關係。