人類語言消失的黃金時代與演化史

本研究由西班牙、美國與德國的研究人員團隊於二零二六年七月二十六日發表在科學期刊上，透過綜合民族學證據、史前人口估計與社會計算模型，重建了過去一萬二千年全球人類語言多樣性的演變歷史。研究發現，人類語言多樣性並非如過去想像般在舊石器時代達到最高峰，而是在全新世隨著人口增長而增加，並在大約一千至三千年前達到高達數萬種語言的歷史黃金時期，隨後才因大型國家與帝國的擴張而急遽下降。 作者群強調，現代大約七千五百種語言只是歷史上經歷嚴重且具選擇性滅絕瓶頸後的倖存者。德州大學聖安東尼奧分校的馬庫斯·漢密爾頓與馬克斯·普朗克演化人類學研究所的羅素·格雷指出，早期全新世開始時語言數量其實較少，大約在四千五百至六千二百種之間，隨後伴隨農業發展與人口膨脹而激增。這種繁榮期出現在早期國家與帝國興起的時代，顛覆了長期以來將語言危機完全歸咎於五百年前歐洲殖民主義擴張的傳統觀點。 研究方法上，團隊藉由一百七十一個未受現代食品生產社群深遠影響的獵人採集與漁業社會紀錄，結合一萬二千年前全球四百四十萬至七百萬人口的估計數據，運行了數千種歷史軌跡模擬。結果顯示，語言多樣性在大約一千到三千年前達到巔峰，數量可能是早期全新世水準的十倍左右。耶魯大學的克萊爾·鮑恩指出，這個歷史上的語言黃金期之所以被忽視，主要是因為倖存的歷史文獻多半由隨後成為主流的擴張社會所撰寫，導致許多消亡語言和文化傳統未能在歷史上記錄。 這項研究對理解人類語言的演化及當代語言特徵具有重大價值，哈佛大學與加泰隆尼亞研究與先進研究所的達米安·布拉斯指出，現今普遍存在的文法結構和語言特徵，可能只是剛好由那些人口擴張並倖存下來的社群所攜帶，而非天生更具優勢。這意味著滅絕過程比預期更深刻地塑造了全球語言樣貌。對於大眾與學者而言，這項發現提醒我們，當前留存的語言無法完整反映人類過去豐富的文化遺產，未來的研究與保護策略必須正視這段被遺忘的史前語言大滅絕歷史。