劍齒虎脊椎腫瘤與滅絕危機

加州拉布雷亞瀝青坑（La Brea Tar Pits）出土的滅絕劍齒虎（Smilodon fatalis）化石研究顯示，其脊椎骨藏有滅絕機制的線索。研究於2026年7月27日發表在《獸醫科學前沿》（Frontiers in Veterinary Science），指出劍齒虎脊椎骨具有多樣化的疾病，特別是罕見腫瘤的高頻率出現。 獸醫外科醫生雨果·施莫克爾（Hugo Schmökel）與團隊檢查了超過3000個椎骨，發現大量脊椎畸形，其中三隻劍齒虎的下背部椎骨神經與血管孔洞膨脹成巨大空洞，這在現代人類與狗身上是由脊椎神經的生長緩慢腫瘤所引起。此類腫瘤發生率是現代人類的約一千倍，會引發疼痛，並在劍齒虎獵捕重型獵物時加劇負擔。 研究人員推測，這些高頻率的腫瘤與脊椎畸形源於物種滅絕前的近親交配，當時貓科動物族群數量減少，基因多樣性下降。其中兩具患腫瘤的化石可追溯至12000年至13000年前，正值更新世末期該物種滅絕之前，這與長毛犀牛和大角鹿等其他滅絕哺乳動物在消失前的近親交配跡象相符。 古生物學家麥琳·巴利西（Mairin Balisi）指出，這可能是滅絕發生的方式，即族群規模縮小且趨於孤立，導致近親交配增加。此研究為理解冰河時期大型哺乳動物的滅絕途徑提供了重要的化石解剖學證據，未來仍需進一步的遺傳學證據來完全證實基因變異與滅絕的關聯。