NASA雨燕天文台重啟與軌道危機

美國國家航空暨太空總署（NASA）於2026年9月8日報導，尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）在經歷數月的關機節能後，已於8月26日重新啟動其中兩項主要的科學儀器：紫外線/光學望遠鏡與X射線望遠鏡。這項行動標誌著這枚服役超過21年的多功能太空望遠鏡重新投入宇宙觀測。 雨燕天文台面臨的核心危機並非科學能力衰退，而是其所在的低地球軌道高度正持續下降。由於缺乏推進系統以提升軌道，加上近期太陽活動加劇導致大氣層膨脹增厚，大氣阻力使衛星正以快於預期的速度向下墜落。原定於2025年9月與Katalyst Space簽約執行的軌道提升任務因捕捉太空船LINK在7月發射後遭遇姿態控制問題而宣告取消。 儘管軌道提升計畫中止，Katalyst仍計畫進行近距離操作測試，以驗證未來衛星維修與服務的相關技術。為了減少大氣阻力，雨燕天文台原先關閉了部分儀器與太陽能板定向策略，但隨著科學觀測的恢復，望遠鏡將不再處於最極端的節能阻力配置中，預計將在未來一到兩個月內降至185英里（約300公里）的關鍵高度閾值。 這項發展凸顯了老舊衛星在低軌道運行所面臨的嚴峻挑戰以及大氣阻力帶來的威脅。雖然雨燕天文台的剩餘壽命因高度下降而備受壓縮，但NASA團隊與科學界仍把握其最後的時間與高度，繼續利用這座歷史悠久的天文台來監測短暫且不可預測的宇宙爆發現象。