加拿大白堊紀恐龍足跡重大發現

科學家在加拿大卑詩省東北部的特姆布勒里奇地區，首次發現了來自白堊紀科尼亞克階（Coniacian age，約8975萬至8650萬年前）的恐龍足跡，這是一段在北美洲極其罕見且記錄匱乏的地質時期。這項於2026年9月23日發表在『歷史生物學』（Historical Biology）期刊的研究，由西安大略省大學的蓋伊·普林特（Guy Plint）與納爾遜·曼德拉大學的查爾斯·赫爾姆（Charles Helm）共同主持，填補了當時內陸淺海覆蓋北美大部分地區時，陸地恐龍生態紀錄的空白。 研究顯示，這些足跡保存在馬什班地層（Marshybank Formation）的一處小型三角洲沉積物中，當時該區域逃過了內陸海的淹沒，形成了擁有低矮湖泊、泥炭沼澤與蜿蜒河流的氾濫平原景觀。洪水過後形成的決口扇砂層（crevasse splays）以天然鑄型方式完好保存了恐龍在軟泥上的足跡，為科學界提供了當時陸地生態系統的直接證據。 在發現的足跡群中，最主要的優勢物種為鳥腳類恐龍（ornithopods），即俗稱的『鴨嘴龍』，其寬闊的三趾足跡佔了大多數；其次為肉食性獸腳類恐龍（theropod）的狹長帶爪足跡，以及極為罕見的甲龍類（ankylosaurian）四至五趾圓形足跡。這些發現與美國蒙大拿州同期弗рон蒂爾地層（Frontier Formation）的發現高度相似，顯示出當時恐龍群落的獨特組成。 此時期植物群落的演變是支持植食性恐龍繁盛的關鍵，當時除了針葉樹、蘇鐵和蕨類等裸子植物外，被子植物（開花植物）如現代楊樹、柳樹和月桂樹等迅速擴散。由於開花植物生長速度更快、營養價值更高且更能承受恐龍的啃食，因此直接促進了科尼亞克階鳥腳類恐龍及其掠食者的繁衍，為理解白堊紀古氣候與生態演化提供了重要價值。