無尾熊演化歷史與基因組研究

這項由雪梨大學與德州農工大學於2026年6月21日發表的研究，透過基因組分析揭示了無尾熊（Phascolarctos cinereus）在約10萬年前曾經歷嚴重的族群崩潰，此時間點遠早於人類抵達澳洲。研究證實，現代無尾熊的祖先源自於當時在氣候變遷與棲地喪失中倖存的單一族群，而非過去認為的受人類活動影響。 研究團隊首次精確測量了無尾熊的突變率，發現其突變率約為人類的一半。透過分析457個無尾熊基因組，科學家重建了其演化歷史，發現約6萬年前無尾熊族群陷入嚴重瓶頸，主因是更新世晚期的氣候劇烈波動與環境乾燥化。這項發現挑戰了過去依賴其他哺乳類動物突變率所推論的歷史模型。 這項研究不僅改寫了無尾熊的演化時間軸，更為現代保育工作提供了關鍵的基因組資源。透過理解無尾熊過去如何應對氣候變遷與棲地破碎化，科學家能更精確地評估其適應能力，並制定基於科學證據的保育策略，以應對當前棲地破壞、疾病與氣候變遷帶來的生存威脅。 對於保育工作者而言，這項研究強調了基因多樣性與突變率數據在物種保護中的核心價值。未來研究將進一步探討其他澳洲物種是否也經歷過類似的史前族群崩潰，這對於理解澳洲生物多樣性的演化歷史與制定長期的生態保護計畫具有深遠的指導意義。