37億年前早期生命的鉬元素祕密

本文報導了一項由美國國家航空暨太空總署（NASA）資助的最新研究，指出大約在37億年前的早期地球上，古老微生物就已經開始使用鉬元素來加速關鍵的生化反應，推翻了過去認為早期生命僅依賴鉬元素前身的鎢元素的單一演化假說。 研究團隊由威斯康辛大學麥迪遜分校的貝蒂爾·卡查爾（Betül Kaçar）領導，透過編譯環境中金屬可用性的歷史證據並重建生命樹中金屬使用的演化史，證實鉬元素在太古宙時期（約37億至31億年前）就已經在生物體內發揮重要催化作用。 這項發表於《自然通訊》期刊的成果表明，儘管早期海洋中鉬元素極度稀缺，但深海熱泉等局部系統仍能提供足夠的微量金屬，且鉬的獨特催化優勢促使早期生命克服稀缺性並演化出獲取機制。 該發現對地外生命探索具有深遠意義，提示科學家在尋找外星生命時，不應僅侷限於模仿現代地球的環境指標，而應保持金屬感知與演化感知的開放視野，考慮不同行星歷史可能孕育出的獨特生物化學策略。