📚 韋伯望遠鏡發現女凱龍星環反向演變

西班牙國家研究委員會與安達盧西亞天體物理研究所於二〇二六年十月二十一日發布最新研究，並於二〇二六年九月九日刊登在科學進展期刊。研究團隊於二〇二二年十月十八日利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡，透過恆星掩星技術觀測直徑約二百五十公里的半人馬小天體女凱龍星。結果首次發現其兩道行星環在短短數年內發生了明顯且方向相反的演變，打破了過去天文學界認為小天體環系統長期保持靜態與穩定的傳統認知。 研究主導者桑托斯桑斯與團隊強調，將韋伯太空望遠鏡的數據與過去十年的掩星觀測進行對比後，證實女凱龍星的第一環不透明度顯著增加且訊號增強，而第二環則出現不透明度大幅降低且訊號減弱的現象。這種截然相反的變化表明該環系統並非靜態結構，而是處於高度活躍狀態，背後受控於比預期更為複雜的物理機制，迫使科學界重新思考小天體環的形成、演變及維持穩定性的原因。 本次觀測在技術上創下重要里程碑，是首個專門為韋伯太空望遠鏡預測、規劃並成功執行的恆星掩星觀測任務。由於女凱龍星距離太陽約為地日距離的十七倍，且環極為狹窄，無法直接拍照，團隊結合了歐洲太空總署蓋亞任務提供的精確恆星位置、女凱龍星軌道數據，以及韋伯在距離地球約一百五十萬公里的第二拉格朗日點軌道軌跡。觀測期間兩者相對速度僅每秒二點五公里，提供了極高的空間解析度以探測環的精細結構。 這項由西班牙、巴西、法國、匈牙利和美國學者共同參與的跨國研究，為天文學界開啟了理解太陽系環系統演變的新視窗。未來針對小天體環的研究，需同時考量環內部隨時間發生的真實物理演變，以及不同觀測濾鏡所造成的差異。此觀測模式也為後續利用太空望遠鏡進行高精度的太陽系微細結構探測，建立了極具價值的標準作業流程與統計分析典範。