絨毛狀毛髮與慢性搔癢的神經機制研究

密西根大學研究團隊於2026年6月16日發表於《神經元》（Neuron）期刊的最新研究，揭示了一種名為『絨毛狀毛髮』（vellus-like hairs，類似人體細小汗毛）的特殊感官路徑，該路徑在觸發機械性搔癢感中扮演關鍵角色。研究發現，這類毛髮與一組專門的感覺神經元相連，能將觸覺訊號傳遞至神經系統，進而引發搔癢反應。 作者強調，機械性搔癢與化學性搔癢（如蚊蟲叮咬）機制不同，前者源於皮膚或毛髮的物理刺激。透過對小鼠實驗，研究證實阻斷這些神經元可顯著減少搔癢行為，這為治療濕疹等慢性皮膚發炎引起的慢性搔癢症狀，提供了全新的潛在治療標靶。 研究團隊透過基因改造技術，利用藍光激活小鼠皮膚上的特定神經元，成功誘發搔癢反應，證實了該神經路徑的直接因果關係。此外，研究指出脊髓中存在『門控』（gating）神經迴路，負責過濾日常輕微觸碰，防止人類整天處於搔癢狀態，這可能是演化上為了偵測寄生蟲威脅而發展出的防禦機制。 此發現不僅解開了困擾科學界百年的機械性搔癢之謎，更暗示人類可能具備相同的神經機制。對於臨床應用而言，未來針對此類特定神經元進行藥物或治療干預，有望為數百萬受慢性搔癢困擾的患者帶來緩解希望。