科學家發現五十歲開始的大腦重大老化轉變

根據二零二六年八月四日由美國國家衛生院支持的研究指出，科學家在人類大腦中發現一項重大的免疫系統與基因結構轉變，此現象大約在五十歲左右開始發生。研究人員透過分析四十位年齡介於二十至九十五歲之間的健康成年人大腦海馬體組織，首度揭露微膠細胞在步入中年後會出現穩定減少的趨勢，並由帶有強烈發炎特徵及周邊血液衍生特徵的細胞所取代。 這項研究挑戰了過去認為微膠細胞在胚胎時期發展後便會持續自我更新並終生留在腦內的長期假設。加州大學聖地牙哥分校、紐約基因體中心與加州大學爾灣分校的研究團隊結合了單細胞基因表現測量、基因體三維結構以及表觀基因體學技術，發現不僅免疫細胞身分與世系出現重大轉變，維持保護性血腦屏障的細胞也隨年齡增長而逐漸退化。 除了免疫細胞與血腦屏障的變化外，研究人員在多種大腦細胞中也觀察到基因體組織發生廣泛且協調的結構性破壞。這些漸進式的結構破壞與基因調控及細胞身分的轉變緊密相連，可能揭示了人類大腦老化的一項根本特徵，並為理解大腦老化如何與神經退化性疾病中的慢性腦部發炎連結提供重要線索。 這項突破性發現有助於科學界更深入理解失智症與阿茲海默症的潛在驅動機制。未來的研究將進一步探討常駐微膠細胞消失的原因，以及新發現的免疫細胞轉變是否直接參與神經退化性疾病的發展，藉此為開發保護大腦功能及降低神經退化風險的新型醫療介入措施奠定關鍵基礎。